El frigorífico

Aquella tarde de marzo nos invitaron a visitar unas instalaciones, ya abandonadas, de lo que había sido un frigorífico de carne ovina; estaba ubicado sobre la costa de la bahía, en Puerto San Julián. La falta de oportunidades para efectuar excursiones hacia otros bellos paisajes, nos hizo aceptar el convite.

Este frigorífico era autosustentable y exportaba el resultado de la total manufacturación del ganado ovino patagónico; desde su muelle se embarcaban los productos, por intermedio de un lanchón con su respectivo remolcador, hasta los barcos fondeados en mar abierto.

Aquellas instalaciones industriales estaban completamente desiertas, tanto como todo el entorno, hasta donde diera la vista; de hecho, no vimos a nadie durante todo ese recorrido.

Si bien la parte edilicia aparentaba encontrarse en perfecto estado de conservación, bastaba acercarse un poco a las estructuras, paredes, o aberturas, para notar el paso del tiempo y el abandono.

Al pasearnos por el primer piso, la zona del matadero, sentí un nudo en la garganta, al ver la eficiencia mortal de los diferentes puestos en tal línea de producción...

En los talleres mecánicos, ubicados en un galpón intacto, al que aún no habían robado las chapas de zinc, pudimos apreciar a las maquinas herramienta engrasadas y protegidas contra la corrosión; se las preservaba para una reapertura, que jamás llegaría.

Según me comentaron los lugareños, en esas instalaciones se filmaron escenas de "La Patagonia rebelde", donde aparecían las calderas enormes.

En el espacio donde funcionó la oficina, existía una enorme bóveda que, por las características de su puerta, era la caja de caudales. Tirados por el piso estaban esparcidos diversos papeles de vieja data; algunos que recogí eran del año 1917.

El personal ocupaba diferentes alojamientos; los dormitorios más humildes parecían celdas de una cárcel, donde no había espacio ni para colgar las prendas. Por su parte, los administrativos y los capataces vivían en una construcción de madera, que poseía en su extremo un salón de estar enorme, con ventanales que brindaban una visión panorámica de la bahía.

El jefe administrativo ocupaba una casa individual, de ladrillos. Se encontraba fuera de los límites de la fábrica. Por su parte, el "Míster" vivía en otra vivienda similar, aunque mucho más completa: mientras el primero poseía ducha, el otro gozaba de una bañera. La casa del mandamás tenía su propia cancha de tenis (o badmington, quizá). Ambas protegían su intimidad por cercos de tamariscos que las rodeaban.

Fuera del perímetro de las instalaciones y junto al camino que circundaba todo el predio, se encontraba un edificio bastante modesto, construido con ladrillos y revocado el frente, con techo de chapa y ventanas con sus postigos cerrados. Ya le faltaba el característico farolito color rojo, señal característica que lo había identificado antaño como el quilombo del lugar.

Por ahí habrán pasado, en sus ratos libres, una innumerable cantidad del personal del frigorífico, masculino exclusivamente; y quiero creer que desde ahí harían su periplo subrepticio las muchachas que irían de visita a la envidiada casa del “Míster”, o viceversa.

Hace poco tiempo, a través de esas imágenes satelitales tan populares, ubiqué el lugar. Estaba casi por completo en ruinas...